На испеченных солнцем супесях, по жженым склонам, иногда можно встретить траву-великана, высокорастущего крепкого сложения. Трава эта - коровяк холмовой, или же медвежье ухо, изящное растение с богатым набором лекарственных ценностей. Возле коровяка сидят небольшие жесткие травки, а ему сухая земелька мила: мощный стебель взмыл в человеческий рост, долгие мохнатые листья сытные, мясистые, а над зеленой многоэтажной ботвой – пламя соцветия! Сияет оно золотисто-желтым огнем, еще издали выдает своим присутствием.
Здоровый стержень-корень коровяка заходит до водоносных слоев почвы, все тело растения покрыто сплошь неким густым войлоком, а листья расположены так, чтобы дождевая вода по ним бежала непосредственно к корням. Такое строение помогает коровяку вырасти во внушительный цветущий посох.

Не терпит коровяк частого выкашивания. Тем более, если оно происходит в пору бутонизации коровяка. В молодом возрасте растение поспевает еще отрастить цветоносные стебли, но когда зеленый исполин срезается косой в период бутонизации, в этом году ему уже не восстать и не дать потомство. Уничтожать медвежье ухо, целесообразно лишь на сенокосах, где оно не гоже для сена скоту, так как может вызвать отравления. В других местах обитания коровяк приветствуется, тем более что растет небольшими площадками.

Чем же так ценен коровяк? « Как корень валерианы от душевно-нервных болезней, так и цветы коровяка при легочных недугах – нередко потребляемое народное средство», - примерно так записано у травников-врачевателей. В современной медицине настой из цветков коровяка назначается в качестве мягчительного, обволакивающего и противовоспалительного средства. Коровяк – отличный медонос.

На территории России известны сорок с лишним видов коровяка, из которых только три заслужили внимание медицины: скиптровидный, шерстистый и холмовой. В московской области, самый распространенный - коровяк холмовой (Verbascum thapsus). Коровяк холмовой – двулетник. В первый год жизни отращивает пучок длинных шерстистых, пепельно-белых листьев. На второй год - цветоносный стебель. Растение достигает до 2 метров высоты. Нижние листья коровяка продолговатые, черешковые, а верхние - сидячие. Цветет все три месяца лета. Цветки в кисти, сложены в пучки и имеют от 4-7 в каждой. Не полностью сросшийся венчик с пятью лопастями имеет пять тычинок. Плод растения - двух гнездовая коричневая коробочка. На закате лета плод созревает, и коробочки трескаются вверху. Налетевший ветер раскачивает коровяка и крохотные бороздчатые семена, стремительно, взлетая ввысь, далеко рассеиваются от «родителя» во все стороны. Одно растение медвежьего уха способно произвести до 200 тысяч семян.

Листья и цветы коровяка обладают целебными свойствами. Применяют их как мягчительное средство (кашель, бронхиальная астма, туберкулез легких). Сушеные цветки коровяка входят в грудной сбор.

Собирать цветки необходимо в солнечный день. Вынимают лишь полностью раскрытые венчики, а юные и увядшие брать – пустая трата времени. Собранное сырье сразу же сушат на свежем воздухе или в теплой русской печи. Раскладывать их необходимо тонким слоем, а во время сушки – аккуратно перемешивать. Если сушка произведена правильно, то цветы остаются желтые, аромат - нежный, медовый.

Заготовку листьев коровяка производят одновременно с цветами. Готовые высушенные листья, выглядят как свежие: войлочные и зеленовато-серые. Запаха у них нет, вкус – горьковатый. Свежие листья также применяются в лечениях. Для этого их варят в молоке и применяют от ожогов и в лечении геморроя.

Как кормовая культура коровяк не особо ценится. Наличие на стеблях и листьев густых волосков, причиняют животному боль (царапают слизистую рта) и недоверие к растению. В давние времена мужики лечили отваром коровяка лошадей, а полученным из листьев порошком - раны на теле домашнего скота. Удивительно, но семена коровяка, брошенные в воду, могут усыпить рыбу!

Народ, в разных областях, давал коровяку шутливые прозвища:

• шубный лист и адамова свеча (у тобольцев);
• егорьево копье (томичи);
• лучинник (воронежцы);
• суконная плеть (пермячи).

Нередко появлению прозвища, служило сравнение с ушами животных: оленя, медведя, козла, волка. Действительно, волосистые листья чем-то были похожи на мохнатые уши.

Поселяется коровяк на лесных опушках, холмах, по прибрежьям рек, обрывах, около дорог, на пчелиных угодьях. С землей он сроднен настолько, что привязанная к стеблю рослого коровяка лошадь, не в состоянии вырваться с привязи!

Относится коровяк к семейству норичниковых.