Еще снег лежит местами, журчат ручьи, подгоняемые тающим снегом, а на пустынном пригорке, осторожно вытягиваются желтенькие цветочки. Цветочки эти мать-и-мачеха (Tussi-lago farfara), первые цветы пробуждающей природы, один из первых юных медоносов. Как желтые фонарики тут и там горят эти незамысловатые цветочки на многочисленных склонах, на побережьях несущихся рек, сопутствуют железную дорогу. И вроде бы нет уже мест, где прогретая солнцем земля не радовала наш глаз красотой небольших душистых цветков.

С какой помощью эти крохотные создания так рано появляются на свет? Юные стебельки настолько нежные, что не верится, как они так быстро растут. На самом деле, для быстрого взлета мать и мачеха готовилась заранее в предыдущее лето, подготавливая листья и мощные корневища. Весь зимний период земля тщательно укрывала своих подопечных, но с приходом весны выпустила их на свободу – цветоносные побеги стремительно вырвались на волю, навстречу весеннему солнцу, одевшись в коричневые чешуйки по бокам.

Отходя от цвета, ярко-желтые корзинки становятся пушистыми белыми шариками. Теперь пришло время преобразовываться прикорневым листьям. Кожистые листья несколько угловатые, сверху зеленые, а с нижней стороны белесовато-паутинистые. Где при талой воде дрожали скромные цветочные головки, там в майскую теплынь распластались широкие листья на длинных ножках. В летнюю пору листья мать и мачехи достигают размера ладони, становятся грубыми, плотно закрывают собой низины оврагов, размытые водой суглинки, берега песчаных кос.

В народной медицине, среди целебных трав, мать-и-мачеха, безусловно, считается одной из первых лекарственных средств. В глубине веков знахари-травники назначали мать и мачеху для лечения от кашля и удушья. Во многих странах в народе лечились чаями, заваренными мать и мачехой, как потогонное и грудное средство. Приготовленные отвары и настои излечивали многочисленные заболевания: водянку, катар желудка, золотуху, туберкулез легких. Зубная боль и астма лечились дымом от сухих листьев растения. Не зря крестьяне всегда имели дома запасы мать и мачехи, как эффективное лекарственное средство. Нашла она свое применение и в современной медицине.
Для сбора годятся и листья, и цветки мать-и-мачехи. Время сбора цветков – ранняя весна, сразу же после появления их. Собирают солнечным сухим утром, не желательно срывать цветки в плохую погоду и в вечернее время, когда корзинки почти закрыты и их не видно. В сборе не должно остаться длинных остатков у стеблей соцветий, не длиннее 5 миллиметров. Сушат сбор цветков в затененном месте под крышей или в комнате. Запах у сбора отсутствует, а вкус горчит.

В народных говорах мать-и-мачеху именуют так: белокопытник, околоречная трава, водяной лопух, «камчужная трава». Основные целебные свойства растения заключены в его листьях. В них находятся важнейшие элементы: горький гликозид туссилагин, эфирное масло, слизистые вещества, сапонины, живительные витамины, кислоты. Заготовку производят в период их наибольшей свежести, а это конец весны и начало лета, когда нет наличия на них ржавых пятен. Собранные листья должны иметь с собой часть черешка. Для сушки их разлаживают тонким слоем на бумагу, чтобы беловойлочная сторона находилась кверху. Высушенные листья редко теряют свой цвет.

Как при лечении использовать мать-и-мачеху? Чтобы вылечить кашель при простуде, применяют отвары и настои травы. Настой приготовляют так. В сосуд кладут столовую ложку мелко-нарезанных сухих листьев, заливают стаканом горячей воды, выдерживают 30 минут и процеживают. Пьют настой остуженным по две чайные ложки, шесть раз в течение дня. Отвар травы готовят аналогично настою, в тех же пропорциях. Пить его следует 3-4 раза в день по одной столовой ложке. В народных врачеваниях в некоторых случаях применяли смесь из листьев и цветков, ее заваривали и пили, освобождаясь, таким образом, от болезней верхних дыхательных путей.

Для устранения язв, потертостей, мозолей и ссадин неплохой результат дают свежие листья мать-и-мачехи, приложенные к больным местам. Запас целебной травы целесообразно брать с собой в поход, при полевых и лесных работах. При поражении кожи рожей, также помогает прикладывание листьев к пораженному месту порошком, сделанным из толченой травы. Сок приготовленный из свежих листьев, закапывают при насморке.

Для укрепления волос на голове эффективно помогает отвар из листьев растения. Его применяют вместе с отваром крапивы двудомной. Этим комбинированным шампунем моют голову, а после этого волосы прополаскивают в настое из трав. Отвар состоит из заваренных листьев крапивы и мать-и-мачехи, а отжатый и процеженный остаток от отвара, применяется как настой. Кстати, настой используют в качестве компрессов и примочек, чтобы снять нарывы и раздражения кожи.

Как кормовая культура мать-и-мачеха не представляет особого значения. На пастбищах скот пренебрегает этим растением, однако в силосе ее ест. Из домашней птицы только гуси предпочитают заглатывать ее небольшие семена.

Мать-и-мачеха напоминает своими листьями копытный след, верхняя сторона которой блестящая и холодная, а нижняя – войлочная и «теплая». Видимо отсюда и произошло название растения.

Улыбаются весной то-тут, то там подснежники. Вместе с ними радуется весеннему теплу мать-и-мачеха, рассыпая по талой земле свои «золотые монеты», наряжая ее в очаровательный наряд. Этим и любима она людям!