Они прекрасны солнечным летним днем. Белым покрывалом из этих цветов покрыты пустыри и залежи, целые плантации ромашек своим плотным фоном скрывают другие растения, как будто их и не существует. Конечно, вблизи с ромашковыми зарослями, уже видны средь их и тонкие злаки культур, и неоновые огоньки васильков, и желтоватые козлобородники. Однако белоснежный цвет ромашек затмевает всех пытавшихся выделиться соплеменников разом.

В предостаточном количестве в московской области ромашки аптечной (Matricaria chamomilla). В высоту эта ромашка невысокая, стебель ее не толстый и извилистый. Листья у растения как у моркови – рассеченные. На концах ветвей расположены корзинки, которые образованы, каждая по отдельности, из двоякого рода цветков. Крайние цветки – язычковые и бесплотные, которые своим видом завлекают насекомых. Трубчатые крохотные цветки находятся за белым венчиком язычковых цветков, в таком большом количестве, что даже при близком расстоянии кажутся единым желтым пятном. Эти желтые цветки оплодотворяются и дают потомство.

Ромашка аптечная – трава душистая и при растирании ее соцветий пахнет яблочным ароматом. Даже в латинском варианте названия растения существует сходство запаха ромашки с запахом яблок. Такой характерный запах ромашке придает камиловое масло, находящееся в растении. Масло это - жидкость синего тона, выделяется соцветиями, позже становится зеленым и в окончательном виде бурым. Корзинки содержат каротин и витамин С, помимо их присутствуют гликозид апиин и следы алкалоидов. Резкий запах ромашки на выпасах отпугивает домашний скот, и он пренебрегает растением. В случае поедания ромашки на лугу, растение портит вкусовые качества молока, однако в сене не влияет на вкус продукта. Не приветствуется ромашка и пчеловодами, считая ее вредной для крылатых тружениц.

Но такой статус как «лекарственная» ромашка заслужила по праву. Ее лечебные свойства известны людям с древних времен. Почиталась травка у аптекарей в средние века. Из нее приготовляли отвары и лечили воспаления желудочно-кишечного тракта. При простудных заболеваниях ромашковый отвар использовался как потогонное средство. Помогала ромашка, и выводить желчь. Но более частое применение ромашке отводилось в качестве полосканий, припарок и примочек. Существовал такой старинный рецепт народных лекарей: «Как горло у кого прихватит, надобно взять стакан снятого молока и стакан водицы. Примешать к ним щепоти ромашки, липового цвета и бузины. Смесь вскипятить, процедить, остудить и пить вместо чая».

Все целебные свойства ромашки сосредоточены в корзинках, поэтому их и заготовляют. Сбор корзинок следует осуществлять в ту пору, когда цветоложе не приняло коническую форму, краевые цветки не повисли. Горизонтальный белый ряд листьев – признак немедленного сбора сырья. Поздний сбор их – во второй половине лета, пустая трата времени, никакой ценности они уже не представляют. Причина этому: плоды в срединных цветках уже завязались, при термической обработке они высыпаются, тем самым делая лекарственный сбор малоценным. Процесс сушки ромашки требует осмотрительных действий: пересушенные головки – рассыпаются, недосушенные – буреют, издают специфический кислый запах. Таким образом неправильно высушенная ромашка, не пригодна в лекарственных целях.

Семена ромашки чересчур крохотные: тысяча семян соответствует 0,07 грамма веса. Каждое растение способно дать тысячи семян отличной всхожести. Именно благодаря этому среди нас так много ромашек. Ромашка не прочь зайти и на поля, в частности на яровые, причиняя вред хлебам.

Но все же следует более подробно рассмотреть полезные свойства ромашки. Помимо примочек полосканий и припарок в домашнем лечении, используют сушеную ромашку и в качестве косметического средства. Еще с давних времен замечено, что вымытые волосы в ромашковом отваре, становятся более красивыми, благодаря приобретенному золотистому оттенку. При регулярном использовании ромашкового отвара при мытье головы, кожа на голове становится бархатистой и нежной. Целесообразно класть ромашку в погреба, чуланы и амбары с наличием в них хранящихся съестных припасов. Запах ромашки прогонит ненавистных грызунов.

Существует и двойник ромашки аптечной - трехреберник непахучий, который не обладает целебными свойствами. Различаются эти соплеменники благодаря соцветиям. У ромашки аптечной соцветие пахучее, выпуклой формы, а внутри пустое. Трехреберник не обладает запахом, соцветие - как полушария, внутри полное. Цветоложе у аптечной ромашки – ямчатое, у трехреберника ямочки практически отсутствуют. Имя – трехреберник, растение получило благодаря своим семенам, которые у него с тремя ребрами. Ничего ценного он собой не представляет, поэтому его смело можно отнести к сорнякам.

Есть у ромашки аптечной и сестрица - ромашка ромашковидная или пахучая (M. matricarioides). У нее отсутствуют язычковые цветки, но есть цветки трубчатые – отсюда еще одно прозвище растения – безъязычковая. Эта ромашка теперь растет повсюду, особенно уютно ей на сельских улицах и вдоль дорог. А ведь каких-то сто с лишним лет тому назад этой ромашки не было и в помине на Руси. Хотя не только у нас, но и в Европе и Азии! За каких-то тридцать лет уроженке Северной Америки – ромашке пахучей, удалось завоевать всю Евразию! Путь заселения ромашки лежал через противоположные направления – с Атлантического и Тихоокеанского побережья. Сегодня ромашка уже настоящий коренной житель континента. По лекарственным свойствам ромашка пахучая ничем не уступает своей сестрице ромашке аптечной. В аптеке производятся лекарства из обоих видов ромашек, равноценных по своим целебным свойствам. Ромашка пахучая источает приятный аромат!